Dolce vita : 13 faits que vous ne saviez pas sur ce film culte
1. C’est de là que vient le terme « paparazzi », bien que l’origine de Federico Fellini ne soit pas claire.
Dans La Dolce Vita, Paparazzo est le nom d’un photographe de célébrités, et c’est bien de là que vient le terme « paparazzi » (la forme plurielle). Mais où Fellini l’a-t-il trouvé ? En 1961, il a déclaré au magazine TIME que le mot « me suggère un insecte bourdonnant, planant, dardant », peut-être comme une corruption de « pappatacio », un moustique gênant. Mais des années plus tard, Fellini a dit que c’était un nom de personnage dans un livret d’opéra … sans toutefois dire quel opéra. De plus, son co-scénariste, Ennio Flaiano, a dit qu’il avait tiré le nom du livre de George Robert Gissing, By the Ionian Sea, dans lequel il s’agit du nom de famille d’une personne réelle. Dans le dialecte des Abruzzes, le « paparazzo » est une sorte de palourde dont on pourrait dire que l’ouverture et la fermeture ressemblent à l’obturateur d’un appareil photo. Comme les paparazzi eux-mêmes, les origines pré-felliniennes du mot sont difficiles à déterminer.
2. Fellini a construit l’un des principaux décors à ses frais.
Bien qu’il y ait eu quelques tournages en extérieur, la majeure partie de La Dolce Vita a été filmée sur le terrain des légendaires studios Cinecittà de Rome. Cela inclut les scènes tournées dans les cafés de la Via Veneto, même si la véritable Via Veneto n’était qu’à quelques kilomètres de là. Fellini a essayé de tourner là, mais il n’a été autorisé à filmer que de 2 à 6 heures du matin, et même à ces premières heures, la production a été entravée par des spectateurs et des fauteurs de troubles. Il a donc demandé à son décorateur de construire une réplique à Cinecittà, que Fellini a dû promettre aux producteurs qu’il paierait avec sa propre part des bénéfices du film.
3. Dino de Laurentiis voulait que Paul Newman joue le rôle principal.
Le puissant producteur italien a insisté pour que l’idole américaine de la matinée joue le rôle de Marcello le reporter, mais Fellini ne l’a pas eu. Newman, selon Fellini, était trop glamour, et le genre de star qu’un paparazzo comme Marcello poursuivrait. De Laurentiis a fini par retirer son soutien au film, ce que certains comptes attribuent à cette dispute.
4. Tant de gens voulaient financer le film que Fellini l’a presque triplé.
Lorsque De Laurentiis a changé d’avis, Fellini a fait savoir qu’il avait un nouveau film à faire et s’est vite retrouvé assailli par des prétendants. Vous pouvez comprendre pourquoi : son précédent film, Nuits de Cabiria, était un succès très récent, et le nouveau promettait des histoires salaces sur la douce vie de la Via Veneto. En quelques semaines, Fellini a rencontré sept producteurs potentiels et, dans sa ferveur habituelle, a réussi à passer des accords avec trois d’entre eux avant de se rendre compte de son erreur et de se retirer de deux d’entre eux.
5. Un personnage entier a été supprimé parce que Fellini ne s’entendait pas avec l’actrice.
Luise Rainer, la première actrice à avoir remporté deux Oscars consécutifs (pour The Great Ziegfeld et The Good Earth), avait quitté Hollywood en 1940, mais Fellini a failli la faire sortir de sa retraite pour jouer une vieille femme sexuellement vorace qui s’attache à Marcello. Rainer avait rencontré Fellini lors d’une visite à Rome et avait accepté de jouer un rôle, à l’abri des regards, en raison de son affection pour les Nuits de Cabiria. Mais lorsqu’elle a lu le scénario de La Dolce Vita, elle n’a pas aimé la façon dont son rôle a été écrit et est retournée à Rome pour en discuter.
Elle et Fellini ont retravaillé le personnage pour en faire une muse qui aide Marcello à écrire son livre, mais ils n’ont finalement pas pu se mettre d’accord. Selon certains témoignages, Rainer a refusé de faire le film parce que Fellini a insisté sur une scène de sexe entre Dolores et Marcello ; d’autres disent que Fellini l’a renvoyée parce qu’elle a insisté pour réécrire son propre dialogue. Quoi qu’il en soit, Fellini a entièrement supprimé le personnage du scénario.
6. La séquence avec la Vierge Marie « admirée » était un remplacement de dernière minute, semi-improvisé.
Lorsque les négociations avec Luise Rainer ont échoué et que Fellini a supprimé le personnage et son intrigue secondaire du film, il l’a remplacé à la hâte par la vignette où des foules se rassemblent pour voir un supposé miracle de la Vierge Marie. La substitution s’est faite si rapidement que Fellini n’avait pas fini de l’écrire, le laissant, ainsi que les acteurs, proposer des dialogues sur place.
7. La scène de la fontaine de Trevi a nécessité beaucoup de vodka.
Il a fallu une semaine pour tourner la scène (qui n’occupe que quelques minutes du film final), et c’était dans le froid des premiers mois de 1959. Anita Ekberg, la vedette féminine du film, et originaire de la Suède glaciale, qui a probablement aidé à tenir dans l’eau glacée pendant des heures sans se plaindre. Mais selon Fellini, Mastroianni devait porter une combinaison de plongée sous ses vêtements, et même alors, il ne supportait pas l’eau froide jusqu’à ce qu’il « polisse une bouteille de vodka » et soit « complètement énervé ». Hé, peu importe ce qui marche.
8. Fellini a auditionné 5000 filles avant de trouver sa Paola.
Paola est l’adolescente que Marcello rencontre – d’abord dans un restaurant, puis à la plage à la fin du film, où elle tente en vain de lui dire quelque chose – qui représente l’innocence dans une culture de la débauche. Fellini a tendance à être obsédé par les détails du casting, même mineurs, et il est donc particulièrement déterminé à trouver la fille parfaite pour jouer ce rôle symbolique important (dont le visage est le dernier vu dans le film, après tout). Incapable de trouver le bon visage parmi les acteurs qui avaient soumis des photos, Fellini a organisé un casting ouvert qui a réuni 5000 adolescentes pleines d’espoir. Aucune d’entre elles n’avait cependant raison et le tournage a commencé sans Paola. Finalement, alors qu’il dîne chez un vieil ami, Fellini la trouve : la fille de 14 ans de son hôte, Valeria Ciangottini. Il l’a immédiatement engagée.
9. Elle était en partie inspirée par un scandale de la vie réelle.
En 1953, une jeune femme de 21 ans, Wilma Montesi, a été retrouvée morte sur la plage près d’un village de pêcheurs, partiellement dévêtue mais pas agressée sexuellement, sans aucun signe d’acte criminel. Mais elle était loin de chez elle, sans aucune raison valable d’avoir parcouru une telle distance, et sa mort – meurtre, suicide ou accident – n’a jamais été élucidée. L’enquête a cependant révélé une foule de choses choquantes qui se passaient au sein de l’élite italienne dans un domaine proche de l’endroit où le corps de Montesi a été retrouvé, notamment des orgies alimentées par la drogue et la corruption politique. Le ministre italien des affaires étrangères a démissionné lorsque son fils a été mis en cause, et trois personnes ont été jugées (toutes ont été acquittées). Le scandale a secoué l’Italie. Le poisson mort géant trouvé à la fin de la Dolce Vita était la façon pour Fellini d’évoquer l’incident et toute la dépravation qui y est associée.
10. C’était presque un film encore plus sombre.
Le film est une représentation de personnes s’amusant de manière superficielle et dénuée de sens, ponctuée par l’épisode choquant du meurtre-suicide de Steiner. Fellini a en fait filmé une autre séquence qui aurait ajouté à l’obscurité, celle où Marcello et Maddalena voient un nageur brûlé vif lorsqu’une cigarette jetée enflamme une flaque d’essence flottant sur l’eau. Heureusement, Fellini a décidé que le film était assez long sans elle.
11. Lors de sa première à milan, fellini s’est fait cracher dessus.
Les habitants sophistiqués de Milan n’ont pas aimé La Dolce Vita, le trouvant (selon les mots d’un écrivain) « long, pas assez drôle et, pire que tout, immoral ». Les gens criaient : « Honte à vous ! » (probablement en italien) pendant la scène de l’orgie, et ont hué à la fin du film. (Pour être juste, il y a eu quelques acclamations et applaudissements aussi.) En sortant du cinéma, Fellini s’est fait cracher dessus par un membre du public. D’autres l’ont traité de « lâche », de « communiste » et d' »athée », sentiments qui se sont répercutés dans les centaines de télégrammes qu’il allait recevoir dans les jours suivants. Il est amusant de constater que Fellini était enrhumé lors de la première à Milan et que, sous l’effet des médicaments, « il s’est souvenu que c’était une soirée divertissante ».
12. Les catholiques italiens ont été invités à boycotter le film ; les catholiques français ont été moins sévèrement avertis.
Le journal du Vatican L’Osservatore Romano a dénoncé La Dolce Vita dans les termes les plus forts possibles, en disant à ses lecteurs de boycotter ce film immoral et blasphématoire. (Comme on pouvait s’y attendre, cela a eu pour effet de rendre les Italiens encore plus désireux de le voir). Les catholiques français ont vu le film non pas comme une célébration de l’hédonisme mais « une attaque amère contre la débauche et la dégradation d’une société hédoniste ».
13. C’est toujours l’un des films étrangers les plus réussis jamais sortis en France.
La Dolce Vita a été un succès partout où il a été diffusé. En 2016, les 6 millions d’euros deviennent 75 millions d’euros, ce qui suffit à le placer parmi les cinq films étrangers ayant réalisé les plus grosses recettes de tous les temps.
